Idéalement située entre Nîmes, Arles et Avignon, la terre d’Argence mérite vraiment le détour. Son joli nom viendrait, selon la légende, des reflets argentés des feuillages de peupliers qui bordent le Rhône.
Entre vignes, villages de charme aux somptueux hôtels particuliers, nature généreuse et sites imprégnés d’histoire, ce territoire authentique et encore préservé regorge de trésors cachés. Suivez le guide avec Les Boomeuses.
Beaucaire et le charme si particulier de ses belles demeures
La plus célèbre ville de terre d’Argence doit sa renommée à sa foire, qui depuis sa création officielle en 1217 par Raimond VI de Toulouse, attira négociants en soie, tissus, bois et matières précieuses venus du monde entier, faisant de Beaucaire au début du XVIIe siècle la première place marchande d’Europe, jusqu’à son apogée au siècle des Lumières et à la Révolution.
Lorsque l’on se promène aujourd’hui dans les charmantes ruelles du quartier historique de cette petite commune de 16 000 habitants, on peine à imaginer que chaque 21 juillet, alors que s’ouvrait la foire de la Madeleine, plus de 100 000 visiteurs par jour, durant près d’une semaine, arpentaient ces rues en quête d’affaires !
C’est notamment pour satisfaire les besoins en hébergement durant la foire et aussi pour afficher l’opulence de leur ville, devenue une place marchande internationale, que les riches habitants de Beaucaire se font construire de majestueux hôtels particuliers qu’ils loueront aux marchands étrangers le temps de la foire. Des précurseurs d’Airbnb, en quelque sorte, mais version 5 étoiles…
Bâtis le long des principales artères, on découvre au fil des rues ces hôtels particuliers aux splendides façades et leur architecture fonctionnelle tournée vers la foire. Les rez-de-chaussée, comme les pièces d’étages, étaient systématiquement loués, ainsi que les belles cours pavées où les marchands disposaient leurs étals. Ne manquez pas la très belle demeure de l’hôtel de Clausonnette et son étonnante “chinoiserie”, où il se dit que le propriétaire des lieux allait s’isoler des bavardages incessants de son épouse !
Vous pourrez ensuite profiter de l’ambiance estivale le long des quais de Beaucaire où sont amarrés les bateaux de plaisance, et boire un verre dans les nombreux cafés et restaurants qui longent cette plaisante promenade.
C’est également ici que la première Mireille du monde a vu le jour le 8 septembre 1861, prénom donné par son parrain le poète provençal Frédéric Mistral, prix Nobel de littérature en 1904.
La Collégiale Notre-Dame-des-Pommiers et l’église Saint-Paul
Ville d’art et d’histoire, Beaucaire se découvre aussi par ses églises, parmi lesquelles l’incontournable et grandiose Collégiale Notre-Dame-des-Pommiers, église préromane du XIème siècle entièrement reconstruite en 1734 pour pouvoir accueillir plus de 10 000 fidèles durant la foire – dont certains faisaient certainement affaire pendant la messe !
De l’époque romane ne subsiste qu’une splendide frise représentant la Cène, incorporée en hauteur dans l’un des murs extérieurs de l’église. Sans doute la raison pour laquelle ce vestige, difficilement accessible, a été épargné lors de la Révolution… Autre curiosité notable à découvrir en façade, l’inscription “République française, liberté, égalité, fraternité“, mention rendue obligatoire sur les frontons des églises par une loi de 1901, mais laissée à la “discrétion” de chaque paroisse.
En poursuivant votre balade, au détour d’une ruelle, vous aurez la surprise de découvrir, enchâssée dans une minuscule impasse, la charmante église Saint-Paul et son étonnant vitrail en forme… d’étoile de David ! Ancienne chapelle du couvent des moines Cordeliers, elle se niche dans une suite de maisons bâties également par les Frères Cordeliers au XVIIe siècle, ces derniers voulant profiter de la frénésie immobilière provoquée par la foire de la Madeleine.
La Forteresse
Surplombant Beaucaire, le château où résidaient les Comtes de Toulouse est l’une des plus imposantes et impressionnantes forteresses du Midi, et vaut le détour. Plantée sur un éperon rocheux, la forteresse et sa promenade sur les remparts offre une superbe vue sur la terre d’Argence, que l’on boucle par une balade dans son joli parc aux essences méditerranéennes enivrantes.
Et pendant l’été, profitez d’un escape game grandeur nature au coeur de la forteresse pour trouver le Graal.
Raimond et la Quête du Graal, inscription sur le site de l’Office du tourisme de Beaucaire
L’abbaye de Saint-Roman en terre d’Argence
Nichée sur le massif de l’Aiguille, on accède à pied par un chemin tranquille à l’abbaye de Saint-Roman après avoir garé sa voiture dans un parking surveillé. Un site inouï qui justifierait presque à lui seul un séjour en terre d’Argence.
Ce massif calcaire, où grottes et fissures se découvrent au fur et à mesure que l’on progresse sur le site, fut d’abord le refuge d’ermites dans l’Antiquité tardive, avant de devenir une abbaye bénédictine aux abords du VIIIème siècle. Jusqu’en 1538, l’endroit sera occupé par des communautés monastiques avant d’être racheté quelques années plus tard et transformé en petit château.
Devenu le “château de Saint-Roman”, il se transmettra dans plusieurs familles de la région avant que le dernier propriétaire n’en vende toutes les pierres au XIXème siècle, le site se transformant en “jardin romantique” accueillant pins maritimes et arbres de Judée.
Le lieu est magique à plus d’un titre. En découvrant son imposante chapelle taillée dans le roc, ses émouvantes cellules et sa nécropole à ciel ouvert, on est plongé dans les premiers temps de l’Église, éprouvant la sensation unique de communier avec ces ermites précurseurs des temps modernes.
Arrivé sur la terrasse supérieure où se trouve la nécropole à ciel ouvert, on découvre une époustouflante vue à 360° sur la basse vallée du Rhône, les Alpilles et la Camargue, spectacle garanti !
La meilleure façon de découvrir l’abbaye de Saint-Roman ? Inscrivez-vous aux apéros qui s’y tiennent une fois tous les 15 jours (en alternance avec la Forteresse). Là, une fois le site fermé au public, vous profiterez en privilégié du lieu et du magnifique coucher de soleil, un verre des meilleurs crus locaux à la main. What else ?
Réservation pour les apéros, ici.
14 € par personne comprenant la découverte du site, 2 verres de dégustation (vin ou jus de fruit) et 1 box individuelle de tapas.
Vallabrègues, paradis des vanniers et de la tauromachie camarguaise
Le nom de ce petit village typiquement provençal vient de la “vallée des brigands” et doit sa prospérité au Rhône, dont la présence de limons fertiles a permis de développer la culture de l’osier.
Au XIXe siècle, Vallabrègues comptait 450 vanniers pour une population de 1800 habitants. Un travail harassant, qui aujourd’hui en a découragé plus d’un : on ne compte plus qu’un vannier (qui expose dans sa boutique L’Oseraie, collée au Musée) dans ce charmant village, qui célèbre chaque 15 août son passé avec la fête de la vannerie, réunissant des artisans venus du monde entier. Vallabrègues reste malgré tout ancré dans sa tradition avec le musée de la vannerie, à visiter pour découvrir l’histoire de cet art artisanal, et l’atelier Vimes, qui renouvelle dans un esprit design les créations en osier, dans un style résolument contemporain.
En visitant Vallebrègues, on ne manquera pas l’atelier de céramiques artisanales Ceram Asteque de Manon Ducres, jeune céramiste récemment installée dans un magnifique presbytère au coeur duquel son travail poétique s’accorde avec des lignes épurées et des couleurs naturelles où grès, faïence et porcelaine, prennent les couleurs de la terre.
On ira ensuite faire un tour place Mistral, admirer l’église avec son clocher placé sur… le toit de la poste, avant d’aller prendre place dans les arènes du village, où tradition oblige, les courses camarguaises mettent à l’honneur taureaux de compétition et “raseteurs”, qui les affrontent pour attraper les attributs qui décorent leurs cornes. Ici, pas de mise à mort ! Le spectacle, s’il peut s’avérer dangereux pour le raseteur, ne l’est pas pour le taureau et vous plongera dans la tradition de la tauromachie camarguaise.
Manger et boire en terre d’Argence
La terre d’Argence est une terre d’agriculteurs et de viticulteurs. On y déguste des fruits merveilleux, abricots, pêches, nectarines, cerises… aux saveurs incomparables, et côté plat emblématique, c’est évidemment la Gardiane de taureau, marinée et mijotée des heures avec un Costière de Nîmes, qu’il faut goûter. Nous avons eu le bonheur d’en déguster une, particulièrement savoureuse, servie au restaurant du camping de Beaucaire.
Pour goûter une authentique cuisine provençale, rendez-vous à la Halte nautique, en bord du canal de Bellegarde, où les meilleurs produits du cru sont à l’honneur dans un cadre particulièrement agréable.
Côté vins, prenez la route du très beau domaine Château Mourgue du Grès, domaine familial empli d’histoire, animé avec passion par François Collard et son épouse Anne. Classé en appellation Costières de Nîmes, ce domaine situé entre Beaucaire et Bellegarde sur un terroir exceptionnel, produit des vins rouges, blancs et rosés en agriculture raisonnée, célébrés par les guides et œnologues de référence. On peut visiter ce superbe domaine en se baladant librement, à pied ou en VTT, entre vignes, vergers et garrigue à pied. Si vous le pouvez, profitez du pique-nique dégustations le long des vignes ou sous la tonnelle du superbe mas familial.
Pique-nique provençal à réserver au 04 55 59 46 10
Visite du vignoble , de la cave et dégustation de vins, puis temps libre pour le repas à savourer dans les vignes ou sous la tonnelle. 30 € par adulte et 15 € par enfant.
Un mas en Provence, de la plante au parfum
Gaël Briez a installé dans son mas familial, ancienne propriété du Duché d’Uzès, la seule distillerie de la région. Producteur de plantes à parfum biologique, ce jeune distillateur, petit-fils et fils d’agriculteur depuis 4 générations, a réalisé son rêve en produisant lui-même les plantes à parfum (verveine, lavande, immortelle, lavandin, mélisse…) sur son exploitation et en maîtrisant ainsi toute la chaîne de production. Des ateliers de distillation et des visites guidées sont organisées pour découvrir les champs de lavandin, sarriette et immortelle… et leur transformation en hydrolat ou huiles essentielles dont vous saurez tout sur les innombrables bienfaits. À la boutique du domaine, vous trouverez les produits réalisés sur place, mais aussi du miel et des tisanes ainsi que les cosmétiques Altearah.
Un mas en Provence
Le Mas Neuf – Avenue du Félibrige, Bellegarde
Tél. 04 66 01 09 00
On posera nos valises au Mas de l’Ilon à Vallabrègues
Dans un joli mas familial en pierre de taille (situé au coeur du village) décoré avec beaucoup de goût, vous profiterez d’une belle piscine, d’un spa, et d’un délicieux petit-déjeuner concocté par Claudie et Jean-Noël, les charmants propriétaires du Mas de l’Ilon. Jean-Noël est aussi agriculteur et ses abricots sont sans nul doute les meilleurs que l’on ait goûté jusqu’ici, sans parler des confitures maison, à tomber !
Infos utiles pour la terre d’Argence
A Vallabrègues
Le Mas de l’Ilon
13 chemin de l’Ilon
Tél. 33(0)6 72 78 07 51
Ceram Asteque
2 rue du Presbytère
Tél.06 27 49 35 18
L’Oseraie
Atelier et expo vente de vanneries fabriquées sur place.
Daniel Benibghi
6 rue Carnot
Tél. 04. 66 59 18 70
Beaucaire
L’office du Tourisme de la Terre d’Argence est situé dans un ancien hôtel particulier de Beaucaire.
Vous y trouverez toutes les informations sur les activités insolites à faire. Vous pourrez aussi y réserver une visite guidée de Beaucaire, une façon passionnante de découvrir la ville.
Sur le site, vous pourrez également réservez en ligne les activités qui vous intéressent
Office du tourisme de Beaucaire
8 Rue Victor Hugo
Beaucaire
Tél : 04 66 59 26 57
