Les grandes forêts inspirent des rêves et des légendes peuplées de poésie et d’animaux sauvages. Au cœur de la forêt mosellane se niche le Parc animalier de Sainte-Croix. Il transforme certains rêves en réalités.
Insolite et impressionnant : passer la nuit dans un des lodges du Parc de Sainte-Croix est une expérience à vivre. Y dormir est plus relatif bien que les lodges et la literie soient d’un confort remarquable. Mais sachant que de l’autre côté des grandes baies vitrées, une meute de grands loups blancs arctiques vous accepte dans son intimité, vous êtes moins enclins à vous glisser sous la couette. Dans la zone dédiée aux loups, vous êtes au fond de la forêt. Nuit noire dehors et ciel criblé d’étoiles.
Le spectacle, on le sait bien, est de l’autre côté de la vitre parée, à l’intérieur, d’une banquette basse parsemée de coussins. Un tableau posé contre la vitre fait office de trombinoscope de la meute dont vous occupez une petite partie du territoire. J’avoue, lorsque j’ai aperçu la première grande silhouette couverte de fourrure blanche, qu’il ne m’est pas venu à l’idée de vérifier les noms qu’on leur a donnés. Ce sont de magnifiques grands chiens blancs qui, en journée forment une grande tache claire en se reposant sous un arbre ou qui s’amusent à se poursuivre et à jouer entre eux devant vos fenêtres.
La nuit, entre deux séquences de sommeil, il arrive qu’on perçoive juste l’éclat de deux yeux lumineux. Et surtout, les hurlements de la meute pendant la nuit ont une présence insolite qui fait apprécier mieux encore l’aspect douillet de votre lodge. Comme l’exprimait fort justement Clément Leroux, directeur de la communication du parc, « c’est l’un des rares endroits quand on leur apporte le petit-déjeuner le lendemain matin, où les clients vous disent qu’ils sont heureux bien qu’ayant peu dormi ».
120 hectares pour une véritable arche de Noé
Au milieu d’un immense territoire de 120 hectares, hêtres, chênes, érables ou charmes séculaires protègent de leurs branches feuillues et de leurs troncs massifs un monde animalier riche de 1500 têtes qui vivent leur vie semi-sauvage à l’abri des prédateurs. Les humains que nous sommes n’y sont que des invités ponctuels, le temps de s’émerveiller et de se sentir retirés du monde.
C’est en 1980 que Liliane et Gérald Singer ont eu l’idée un peu folle de créer un endroit hors du commun, à la fois proche de nous et pourtant sauvage. Un endroit où 1500 animaux évoluent en semi-liberté, chacun ayant trouvé sa place dans cet écosystème exceptionnel, reconnu aujourd’hui comme l’un des 5 meilleurs parcs d’Europe selon les Diamond Themeparks awards (2020) qui classent les parcs et zoos européens
Parc animalier de Saint croix, l’un des 5 meilleurs parcs d’Europe selon les Diamond Themeparks awards
Quand on franchit les portes de ce lieu, on se sent immédiatement transporté ailleurs, comme s’il suffisait de faire un pas pour traverser le miroir et se retrouver dans un coin de nature que l’on croyait disparu. C’est là, dans cet écrin de biodiversité, que Pierre et Laurent Singer ont décidé de suivre les traces de leur père, un véritable visionnaire. En 2010, ils ont imaginé quelque chose de nouveau : pourquoi ne pas prolonger cette immersion, faire en sorte que les visiteurs puissent vivre l’expérience de la nature jour et nuit, jusqu’à s’endormir au plus près d’espèces sauvages.
Ils ont alors conçu des lodges écologiques, parfaitement intégrés au paysage, où l’on se surprend à oublier tout ce qui nous entoure. On s’installe, on respire, on écoute… et soudain, tout semble simple. Ces cabanes modernes, disséminées au fil des 120 hectares du parc, permettent de se sentir à la fois protégés et très proches de la vie animale. À travers les grandes baies vitrées, on aperçoit la silhouette majestueuse d’un cerf ou la démarche furtive d’un loup. C’est un lieu agréable à fréquenter en toute saison.
Un parc qui se visite aussi la journée
On peut aussi visiter le Parc de Sainte-Croix à la journée et, jusqu’à la tombée de la nuit, parcourir plus de 10 km de sentiers (en voiture safari ou train safari pour qui ne peut ou ne veut pas marcher). Cinq univers de visite ont été répartis sur l’ensemble de ce vaste territoire. C’est d’abord un lieu de conservation des espèces et des milieux où l’on restaure des habitats naturels. Le parc permet à certaines espèces qui s’y reproduisent d’être transférées vers d’autres pays et de les réintroduire là où elles avaient disparu ou sont en voie de l’être. On peut aussi parrainer un animal. Outre la magie de l’expérience animalière ce qui séduit ici, c’est cet engagement fort en direction d’un politique environnementale intelligente et jamais pesante. Et l’immersion bien sûr, qui satisfait autant les adultes que les plus jeunes pour lesquels de nombreuses activités sont prévues.
Devenir soigneur d’un jour
Depuis cette année, 6000 m² sont dédiés au petit personnage fictif d’une dizaine d’années nommé Néo, un « intrépide explorateur de nature », dont la curiosité le pousse, avec les enfants visiteurs, à parcourir le monde pour étudier la biodiversité. Dans son monde, Néo invite les jeunes aventurier(e)s à grimper, explorer, s’amuser et apprendre tout sur le vivant dans quatre univers différents.
Moyennant un supplément au tarif d’entrée, enfants et adultes peuvent devenir soigneur d’un jour et l’expérience en vaut la peine : elle permet d’entrer, avec le soigneur, dans le territoire de certains animaux et de les voir de près. Les soigneurs connaissent parfaitement les animaux et sont intarissables sur l’intelligence pratique et la gourmandise sans égale des ratons laveurs, l’espièglerie des pandas roux, les petites manies et signes de reconnaissance entre eux des lémuriens, le comportement des cervidés à l’époque du brame ou le comportement familial des meutes de loups.
INFOS PRATIQUES
Y ALLER : Le parc est situé en Moselle. En train on y accède par Sarrebourg en TGV. Le parc en est distant de 15 km. Une navette est disponible pendant l’été et aux vacances de la Toussaint. Une compagnie de taxi en lien avec le parc propose un tarif aller-retour pour 35 €.
LES TARIFS :
Pour une journée seule les tarifs vont de 32 € pour les adultes à 20 € pour les enfants à partir de 12 ans. L’entrée pour les moins de trois ans étant gratuite.
Les tarifs avec séjour en demi-pension sont très variables en fonction des saisons et des disponibilités allant de 30 € à plus de 800 € en formule séjour (les différents habitats disposent de plusieurs chambres). Voici un lien donnant plus de précisions : https://parcsaintecroix.com/wp-content/uploads/2023/11/tarif-lodges-saison-2024.pdf
QUE FAIRE ALENTOUR ? : On peut être surpris par la quantité de spots dignes d’intérêt dans les environs proches. En famille il est tout à fait possible de se poser quelques jours au Center Parc à proximité avec lequel le Parc de Sainte-Croix organise un service de navettes. Quelques excellentes tables (dont, entre autres, le restaurant voisin « Chez Michèle » à Languimberg (www.chezmichele.fr) vaut franchement le détour). Les cristalliers de Lalique, Meisenthal ou de Saint-Louis se situent aussi dans la région. Et par beau temps, tentez l’aventure d’une mini-croisière en bateau sur le canal de la Marne au Rhin en empruntant le Plan incliné de Saint-Louis Arzviller situé en plein panorama vosgien. Les bateaux entrent dans une sorte de monte-charge géant à ciel ouvert qui le mène 45 m plus bas en 4 mn et permet d’éviter 17 écluses. Spectaculaire
Informations complémentaires : www.parcsaintecroix.com et www.destinationmoselle.fr
Evelyne Dreyfus
