Valencia, troisième ville d’Espagne, est une destination qui vit intensément toute l’année. Entre son centre historique animé, ses plages dorées baignées par la Méditerranée et la sérénité du parc naturel de l’Albufera, elle offre une diversité d’ambiances fascinante, été comme hiver.
En ce mois de février 2025, ce n’est pas évident de parler de la douceur de vivre d’une région que la nature a tragiquement violentée il y a quelques semaines seulement, malgré le fait que la ville même de Valence ait été totalement épargnée. C’est pourtant, avec délicatesse, ce qu’ont réussi à faire les responsables du tourisme de la ville de Valencia en Espagne alors que les images cataclysmiques des inondations de l’automne dans les villages environnants et les nombreuses victimes restent si présents dans nos mémoires.
Dès l’arrivée, Valencia frappe par son étonnant mélange de styles. Les Torres de Serranos, immenses portes fortifiées datant du XIVe siècle, marquent l’entrée de la vieille ville. Leur robustesse et leur silhouette imposante rappellent la puissance de la Valence médiévale. En montant en haut des tours, on profite d’une vue imprenable sur les toits ocre de la ville, avec au loin la mer Méditerranée qui scintille sous le soleil.
À l’opposé du spectre architectural, la Cité des Arts et des Sciences, signée Santiago Calatrava, nous propulse dans un décor quasi-futuriste. Avec ses formes organiques, ses lignes épurées et ses immenses bassins d’eau reflétant le ciel, l’ensemble semble tout droit sorti d’un film de science-fiction. Chaque bâtiment de ce vaste quartier est une œuvre d’art en soi :
L’Hemisfèric, avec son allure d’œil géant, abrite un planétarium et un cinéma IMAX. Le Musée des Sciences Príncipe Felipe, inspiré d’un squelette de baleine, émerveille par son approche interactive de la science. L’Océanografic, le plus grand aquarium d’Europe, nous transporte dans des écosystèmes marins du monde entier. Les tunnels sous-marins peuplés de requins et de raies et même d’un couple de baleines blanches béluga, procurent une sensation d’immersion totale, et une ambiance quasi hypnotique.
Des espaces verts apaisants au cœur de la ville
Si Valencia impressionne par son urbanisme avant-gardiste, elle sait aussi offrir des havres de verdure. Le plus emblématique est sans conteste le Jardin du Turia, un immense parc linéaire de neuf kilomètres aménagé dans l’ancien lit du fleuve Turia qui fut détourné après les grandes inondations de 1957. Ici, tout invite à la flânerie : palmiers majestueux, ponts historiques, fontaines romantiques… C’est un endroit rêvé pour une balade à vélo, une séance de yoga à l’ombre des orangers ou un simple moment de détente sur l’herbe.
Au détour du jardin, on tombe sur le Bioparc, parc animalier remarquable où les barrières semblent disparaître. Ici, les animaux évoluent dans des espaces recréant fidèlement leur habitat naturel. Voir une girafe s’avancer lentement au milieu d’un troupeau d’antilopes, une famille d’éléphants d’Afrique et leur petit passer de devant un baobab, sentir la puissance des gorilles, le regard quasi-humain des chimpanzés ou observer un léopard furtif glisser entre les arbres est un cadeau de la vie qu’il faut s’offrir. D’autant que ce parc a aussi pour vocation de conserver des espèces en voie de disparition et de repeupler certaines régions.
À quelques rues de là, un autre espace fascine : la Roig Arena, la nouvelle enceinte ultra-moderne de la ville, conçue pour accueillir concerts, événements festifs et matchs de basket de haut niveau. Avec sa façade contemporaine et son intégration soignée dans le paysage urbain, elle illustre la modernité grandissante de Valencia. Son ouverture est prévue en septembre 2025.
Les trésors cachés du centre historique de valencia
Si Valencia impressionne par sa modernité, son centre historique regorge de trésors cachés qui racontent plus de mille ans d’histoire.
L’un des plus beaux joyaux est l’église San Nicolás de Bari, aux fresques dessinées par Antonio Palomino et peintes par Dionís Vidal et surnommée la Chapelle Sixtine de Valencia. Dès qu’on franchit ses portes, on est subjugué par la profusion de fresques baroques qui recouvrent entièrement la voûte. Les scènes religieuses aux couleurs éclatantes, rehaussées par un éclairage subtil, donnent l’impression d’être enveloppé dans une peinture vivante.
Un autre arrêt incontournable est le marché Colón, chef-d’œuvre du modernisme valencien. Ses hauts plafonds en fer forgé, ses vitraux colorés et sa structure élégante rappellent le travail d’Antoni Gaudí. L’ambiance y est chaleureuse et animée, surtout à l’heure du goûter, lorsque les Valenciens viennent déguster une horchata bien fraîche, accompagnée de fartons, de longs beignets moelleux.
Non loin de là, le Hortensia Herrero Art Center, installé dans un ancien palais restauré, est une autre belle surprise. Ce centre d’art contemporain propose des expositions qui jouent habilement avec la lumière et l’espace, créant un dialogue fascinant entre patrimoine et modernité. Il abrite quelques très belles œuvres des artistes majeurs de l’époque moderne et contemporaine.
L’Albufera : nature et poésie
À seulement 10 kilomètres de la ville, le parc naturel de l’Albufera est une parenthèse enchantée et poétique. Ce vaste lac, bordé de rizières et peuplé d’oiseaux migrateurs, offre l’un des plus beaux couchers de soleil d’Espagne. Prendre une barque traditionnelle et voguer sur les eaux calmes du lac, en journée, avant d’y déguster une paella ou pendant que le ciel se teinte d’orange et de rose, est un moment d’une sérénité absolue.
L’Albufera, c’est aussi le berceau de la paella. Dans les villages environnants comme El Palmar, les restaurants servent la véritable paella valencienne, préparée avec du riz de la région, et, selon le cas, du poulet, du lapin et des haricots secs. Rien à voir avec les versions touristiques aux fruits de mer !
Les traditions festives et gastronomiques de Valencia
Impossible de parler de Valencia sans évoquer les Fallas, cette fête spectaculaire qui se déroule chaque année en mars. Pendant plusieurs jours, la ville vibre au son des mascletàs (spectacles pyrotechniques) et s’illumine avec des feux d’artifice grandioses. Le clou du spectacle ? La création et la destruction des ninots, ces immenses sculptures en carton et bois, parfois drôles, parfois satiriques, qui partent en fumée lors de la Cremà. Pour en avoir un aperçu toute l’année, le Musée des Ninots expose les plus belles pièces épargnées par les flammes.
Côté gastronomie, les Valenciens ont une tradition bien à eux : l’esmorzaret, un brunch copieux qui réunit bocadillos (sandwichs généreusement garnis), olives, cacahuètes et bière fraîche. Tradition qui se conclut, généralement par un cremaet (expresso enrichi de rhum, de cannelle, de grains de café et zestes de citron) . Un rituel à tester absolument, de préférence dans une petite bodega locale !
Valencia, qui est aussi une ville gay-friendly, est une ville qui ne cesse de surprendre. Entre ses monuments historiques, son architecture d’avant-garde, ses espaces verts apaisants et son ambiance festive, elle offre une expérience unique, loin des sentiers battus. Que l’on vienne pour un week-end ou pour un plus long séjour, une chose est sûre : on repart toujours avec l’envie d’y revenir.
INFOS PRATIQUES :
Y ALLER : En train depuis Paris, comptez entre 10 et 11h environ. En avion : 2h de vol
Y SEJOURNER : https://www.visitvalencia.com/fr/planifiez-votre-voyage-a-valencia/logements
QUELQUES EXCELLENTES TABLES :
- pour de vraies paellas de Valence : Casa Carmela https://www.casa-carmela.com/es/en/home/
- pour un esmorazet, brunch typique de la région : le Bajoqueta Bar http://bajoquetabar.com
- pour un repas raffiné à Albufera avec vue sur le lac : Nou Raco www.nouraco.com
- une recette de vraie paella valenciana : https://www.visitvalencia.com/fr/que-faire-valencia/gastronomie/que-manger-a-valencia/recette-de-la-paelle-valenciana
Toutes les informations sur http://visitvalencia.com
Evelyne Dreyfus
Lire aussi : Zanzibar : Destination de rêve entre histoire, culture et tourisme durable
